显而易见的建议
2015年12月6日
机器智力研究所(MIRI) 办公室常有这样的景象： 我有一个决定要做，比如举办什么样的冬季筹款活动。在做出任何选择之前，我会花几分钟时间写下在做决定之前要做的所有显而易见的事情：在权衡利弊之前花五分钟时间进行头脑风暴；与在类似情况下举办过不同类型筹款活动的人交流；等等。在做出决定之前，我通常能想到一些显而易见的事情。我写下这些事情，然后向我的一位顾问描述我的决定，看看他们是否有任何建议。他们会说 "只说显而易见的事"，然后又会说出五件我没有想到的显而易见的事，而且都很实际。
有时，我会想，要是一个人在追求目标时能完成所有显而易见的事务的话，这个人会有多么成功。
有鉴于此，请允许我提出一些显而易见的建议，事实证明这些建议对我非常有用：
在实施任何计划之前，先做一些显而易见的事情。
当你要做出重大决定时，请暂停一下，问问自己，一个理性的人在做出这种决定之前会做哪些显而易见的事情。在做出决定之前，他们会花整整五分钟（计时）来头脑风暴备选方案吗？他们会向朋友和顾问咨询吗？他们会做一些特定类型的研究吗？
随后，切实做到显而易见的事情。
这个建议有一个推论，偶尔也要考虑*不要用错误的方式做事。*想象一下，有人最近在一项对他来说很重要的工作上失败了。他们充满绝望，你试图安慰他们说：“好吧，至少你学到了一些东西。”他们却反驳说：“是啊，我学会了再也不尝试困难的事情！”
这可能只是一次情绪失控，没错，但如果他们在情绪失控后采取行动——退缩，变得不再好奇，变得更加痛苦——那么他们就非常需要上述推论。事实上，情绪失控是使用这个推论的最佳时机之一。我自己也经常发现，在做决定的过程中，停顿一下，反思一下，问自己 "等等......这是不是一个糟糕的计划？
(而最关键的一步在于——如果答案是肯定的，我不会执行这个计划。）。
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上述两条建议——“做显而易见的准备工作”和“不要执行糟糕的计划”——都会随着你对 “显而易见的准备工作”和“糟糕的计划”概念的扩展而变得更加有用。实际上，很多理性主义风格的建议都是关于扩展 “显而易见的事情 ”和 “糟糕的计划 ”的概念。因此，如果你能确保做那些显而易见的事情，那么这条建议就会更有益。
（当然，并非所有理性主义建议都遵循这种模式；许多最关键的理性思维技能，实则是五秒甚至更短时间内就能完成的认知操作。比如：遇到新问题时，能条件反射般列出显而易见的准备步骤，情绪爆发时，能本能地后退一步，审视当前计划是否糟糕透顶。这类技能的培养，往往正是本系列文章的深层目标——通过剖析工具本身，在你大脑中植入决定运用该工具的五秒条件反射。不过，这话扯远了。)
例如，当你掌握了“在权衡利弊前先列出所有可能的方案”“设置五分钟计时器并全程专注思考问题”“考虑机会成本”等概念后，“列举显而易见的准备工作”这一认知反射便会变得更加实用。而当你认识“自我合理化”、“盲目扮演社会角色”等这些概念后，“检查当前计划是否糟糕”这一认知反射就会变得更加有用。
因此，本周的建议虽然显而易见，但依然实用：在开始新任务或做出重大决策之前，找到一种方法来培养出切实完成所有显而易见的准备工作的习惯。
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令人惊讶的是，我给那些来找我寻求建议的人的建议，往往会归为某种形式的“嗯，你有没有考虑过做一些显而易见的事情？”
例如，当有人来找我，说“救命，我有一场演讲要发表，我非常紧张，我真的很害怕，我该怎么办？”这时，我常常会问：“那么，有什么事情能让你不那么紧张呢？” 或者有人来找我，说：“我发现自己整天都在玩电子游戏，该如何停止？”我会先问：“你有没有考虑过，除了整天玩电子游戏，你更愿意做些什么？”
在一些情况下，显而易见的提示并不够。但令人惊讶的是，在相当多的情况下，它们确实有效。我本人也经常发现这条建议很有用：当我的注意力开始分散时，往往有人会提醒我考虑显而易见的事——“有什么办法能让这项任务不那么令人畏惧？”或者“你有没有花五分钟时间思考过其他方案？”或者“你有没有考虑过把这项任务交给别人？”等等。
我关于如何应对内疚的诸多建议，正是通过这一过程产生的——先想象自己感到内疚，再设想我会采取哪些显而易见的步骤来处理这种情绪。我会自问诸如"这种情绪的根源是什么？"、"它对我有何用处？"、"是否有更好的方式达成这些目标？"等问题，并花时间倾听内心的声音、头脑风暴各种选项，因为这些都是应对该问题最直截了当的方法。我早期关于内疚的文章，很多都是在阐述这种条件反射式的思考过程。值得注意的是，我所总结的常规建议（比如追问"这种情绪的成因和功用"）可能与你想到的建议大相径庭，但这完全正常。关键在于：首先要践行那些显而易见的建议。
或者想象一下，你遇到了难以运用“显而易见”技巧的问题。也许你在面对艰难决策时，总是难以记住要考虑显而易见的事项。与其寻求建议，不如先尝试列出如下清单：
- 花五分钟时间列举你过去做出的决策中，如果能先做那些显而易见的事情会更有帮助的例子。然后再花五分钟时间分析这些例子，寻找其中的规律。
闭上眼睛，尽可能具体地想象自己正面对一个全新决定，并练习在心里先想：“哦，等等，让我先把显而易见的事项列出来，再行动。”
- 通过购买一个机械计数器并记录决策过程，来训练自己更好地识别决策节点，每次做出决策时都给自己一点积极反馈。
或者想象一下，你已经尝试了所有显而易见的方法，却发现即使面对最简单的任务，你也会陷入“列举显而易见的方法”的模式，这导致简单任务耗时过长，整个过程显得相当愚蠢。那么，在抱怨之前，不妨尝试一下这个推论，并考虑实际上过分频繁地应用“尝试显而易见的方法”是不是一个糟糕的计划。
你眼中的“显而易见之事”很可能与我的大相径庭——即便我花时间预先设想过朋友们会给出的建议，事后回顾时，他们和顾问们提出的方案依然让我恍然大悟：这些明明显而易见的点子，我自己却完全没能想到。从周围人身上收集建议和技巧，是扩充你“显而易见清单”的绝佳方式，而向朋友求教很可能在未来很长一段时间里，持续为你带来新的灵感。清单内容迥异其实无妨，关键在于：在重大决策前，多少做些显而易见的准备工作——这个简单的动作，往往就能改变全局。
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这里的关键在于，找到一种方法，真正开始做那些显而易见的事情。这就是理性主义者必备的基本功：牢记并切实完成显而易见的准备工作——这门技艺易学难精；当你心智有余力时应当反复锤炼，以期在局势严峻、利害攸关之际，能够举重若轻地自然施展。
我陷入沉思：如果一个人向目标前进时，做到了所有显而易见的事情，他能够变得多么强大。