显见的建议
2015年12月6日
机器智力研究所(MIRI) 办公室常有这样的景象： 我有一个决定要做，比如举办什么样的冬季筹款活动。在做出任何选择之前，我会花几分钟时间写下在做决定之前要做的所有显而易见的事情：在权衡利弊之前花五分钟时间进行头脑风暴；与在类似情况下举办过不同类型筹款活动的人交流；等等。在做出决定之前，我通常能想到一些显而易见的事情。我写下这些事情，然后向我的一位顾问描述我的决定，看看他们是否有任何建议。他们会说 "只有显而易见的事"，然后又会说出五件我没有想到的显而易见的事，而且都很有用。
有时，我会想要是有人在追求目标时能完成所有显要事项的话，这样的人会有多么成功。
有鉴于此，请允许我提出一些显而易见的建议，事实证明这些建议对我非常有用：
在实施任何计划之前，先做一些显而易见的事情。
当你要做出重大决定时，请暂停一下，问问自己，一个理性的人在做出这种决定之前会做哪些显而易见的事情。在做出决定之前，他们会花整整五分钟（计时）来头脑风暴备选方案吗？他们会向朋友和顾问咨询吗？他们会做一些特定类型的研究吗？
随后，切实做到显而易见的事情。
这个建议有一个推论，偶尔也要考虑*不要用错误的方式做事。*想象一下，有人最近在一项对他来说很重要的工作上失败了。他们充满绝望，你试图安慰他们说：“好吧，至少你学到了一些东西。”他们却反驳说：“是啊，我学会了再也不尝试困难的事情！”
这可能只是一次情绪失控，没错，但如果他们在情绪失控后采取行动——退缩，变得不再好奇，变得更加痛苦——那么他们就非常需要上述推论。事实上，情绪失控是使用这个推论的最佳时机之一。我自己也经常发现，在做决定的过程中，停顿一下，反思一下，问自己 "等等......这是不是一个糟糕的计划？
(然后，如果答案是肯定的，我就不执行计划——这是至关重要的一步）。
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上述两条建议——“做显而易见的准备工作”和“不要执行糟糕的计划”——都会随着你对 “显而易见的准备工作”和“糟糕的计划”概念的扩展而变得更加有用。实际上，很多理性主义风格的建议都是关于扩展 “显而易见的事情 ”和 “糟糕的计划 ”的概念。因此，如果你能确保做那些显而易见的事情，那么这条建议就会更有益。
（当然，并非所有理性主义建议都以这种形式呈现；许多最重要的理性主义技能都是在五秒钟内完成的认知操作。一个五秒级技巧的例子是：遇到新问题时，下意识地开始列出显而易见的准备工作，或者注意到情绪爆发时，下意识地退一步检查当前计划是否糟糕。大多数情况下，这些博客文章的目标之一就是通过描述工具本身，来培养一种五秒级的认知反射——即决定使用某个工具。但这有点跑题了。)
例如，当你掌握了“在权衡利弊前先列出所有可能的方案”“设置五分钟计时器并全程专注思考问题”“考虑机会成本”等概念后，“列举显而易见的准备工作”这一认知反射便会变得更加实用。而“检查当前计划是否糟糕”的认知反射，在加入“合理化”和“盲目扮演社会角色”等概念后，也会变得更加有用。
因此，本周的建议虽然显而易见，但依然实用：在开始新任务或做出重大决策之前，找到一种方法来培养出切实完成所有必要准备工作的习惯。
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令人惊讶的是，我给那些来找我寻求建议的人的建议，往往会归为某种形式的“嗯，你有没有考虑过做一些显而易见的事情？”
例如，当有人来找我，说“救命，我有一场演讲要发表，我非常紧张，我真的很害怕，我该怎么办？”这时，我常常会问：“那么，有什么事情能让你不那么紧张呢？” 或者有人来找我，说：“我发现自己整天都在玩电子游戏，该如何停止？”我会先问：“你有没有考虑过，除了整天玩电子游戏，你更愿意做些什么？”
在许多情况下，显而易见的提示并不够。但令人惊讶的是，在相当多的情况下，它们确实有效。我本人也经常发现这条建议很有用：当我的注意力开始分散时，往往有人会提醒我考虑显而易见的事——“有什么办法能让这项任务不那么令人畏惧？”或者“你有没有花五分钟时间思考过其他方案？”或者“你有没有考虑过把这项任务交给别人？”等等。
我关于如何应对内疚感的许多建议，正是通过这个过程产生的——我先想象自己感到内疚，然后想象自己会尝试做哪些显而易见的事情来面对这种情绪。我会问自己一些问题，比如“这种感觉的原因是什么？”“它对我有什么用处？”“有没有更好的方式来实现这些目标？”我会花时间倾听自己并脑暴各种方案，因为这些都是解决问题的显而易见的方法。我早期关于内疚感的许多帖子，正是对这种反思过程的阐述。我所产生的显而易见的建议——例如询问“这种感觉的原因和作用是什么？”——可能与你产生的显而易见建议大不相同，这没关系。关键在于首先采用这些显而易见的建议。
或者想象一下，你遇到了难以运用“显而易见”技巧的问题。也许你在面对艰难决策时，总是难以记住要考虑显而易见的事项。与其寻求建议，不如先尝试列出如下清单：
- 花五分钟时间列举你过去做出的决策中，如果能先做那些显而易见的事情会更有帮助的例子。然后再花五分钟时间分析这些例子，寻找其中的规律。
闭上眼睛，尽可能具体地想象自己正面对一个全新决定，并练习在心里先想：“哦，等等，让我先把显而易见的事项列出来，再行动。”
- 通过购买一个机械计数器并记录决策过程，来训练自己更好地识别决策节点，每次做出决策时都给自己一点积极反馈。
或者想象一下，你已经尝试了所有显而易见的方法，却发现即使面对最简单的任务，你也会陷入“列举显而易见的方法”的模式，这导致简单任务耗时过长，整个过程显得相当愚蠢。那么，在抱怨之前，不妨尝试一下这个推论，并考虑实际上过分频繁地应用“尝试显而易见的方法”是不是一个糟糕的计划。
你所列的“显而易见的事物”很可能与我的截然不同——我的朋友和顾问们仍然能提出一些事后看来显而易见的想法，而这些想法是我自己即使花了几分钟时间去思考，也无法产生的。从你周围的人那里收集技巧和方法，是扩展你“显而易见的事情”清单的绝佳方式，而向朋友寻求建议很可能在相当长一段时间内继续产生新的显而易见的事情。你的清单与他人不同是正常的；关键在于在做出艰难决定之前，先做一些显而易见的准备工作。这往往会起到作用。
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这里的关键在于找到一种方法，真正开始去做那些显而易见的事情。这是理性人的基本功：记住要真正去做那些显而易见的准备工作，虽然容易学会，但难以掌握；这是一种需要在你有空闲的精力时反复练习的技能，希望在形势严峻、 关系重大的时候，它能自然而然地发挥作用。
我不断如此想到，如果一个人做到了所有显而易见的事情来追求自己的目标，他能够变得多么强大。